Plante vivace de 10 à 40 cm de hauteur, des milieux sableux à rhizomes longs et fins ; tige dressée, grèle, trigone et scabre ; tige souterraine grêle, longuement rampante.
Feuilles filiformes, d'environ 1 mm de largeur, rudes sur les bords et assez courtes. Inflorescence brun-roussâtre constituée de 3 à 6 épis, dépassant nettement les feuilles ; fleurs femelles disposées au sommet des épis, les mâles à leur base ; écailles femelles brunes, ovales-aiguës, à nervure centrale verte.