C'est une liane arborescente, qui forme des tiges ligneuses rampantes ou grimpantes atteignant 25 à 30 m.
Les feuilles, alternes, à limbe assez coriace, présentent deux formes différentes selon qu'elles poussent sur des tiges avec ou sans fleurs.
Le lierre n'est pas une plante parasite. Ses baies violettes sont toxiques pour l'homme.
Il est capable de s'adapter à de nombreux milieux, peu exigeant quant à la nature du sol. On la trouve en sous-bois, sur le littoral atlantique, dans les pays méditerranéens et peut pousser en montagne jusqu'à 1000 m d'altitude.