Petit arbrisseau de 40-100 cm de hauteur, à tiges glabres, épineuses, nues à la base fleurissant d'avril à août.
On rencontre cette espèce dans les landes, prairies humides, sèches ou tourbeuses, les pelouses, les forêts claires (pineraies) sur les sols acides.
C'est une plante tinctoriale.
La tige fleurie contient des substances diurétiques, purgatives et sudorifiques.