Arbre toujours vert, de taille moyenne,de 10 à 25 m de haut, avec un tronc d'un diamètre de 50 cm.
Les cônes femelles, globuleux à oblongs, sont formés de 6 ou 8 (rarement 4 ou 10) écailles, de couleur verte puis gris brun à maturité, environ deux ans après la pollinisation. Les cônes restent fermés pendant plusieurs années, ne s'ouvrant qu'après la disparition de l'arbre géniteur dans un incendie de forêt. De la sorte, les graines peuvent coloniser le sol nu exposé par le feu.
Contrairement au cyprès de Lambert, il s'est révélé hautement résistant au chancre du cyprès, provoqué par un champignon, le Seridium cardinale, et sa croissance est sûre là où la maladie est présente.