Il est commun dans les lieux humides : fossés, mares, étangs, marécages, cours d'eau, toujours en eaux peu profondes. Il est utilisé dans les systèmes de lagunage pour son pouvoir purifiant, dégradant certains pesticides et herbicides.
C'est la fleur qui a inspiré le blason des rois de France, la fleur de Louis portée par le roi Louis VII de France n'est pas une fleur de lys comme son nom pourrait le laisser à penser. On le retrouve sur le blason de la région de Bruxelles.
La légende de Clovis raconte qu'en 507 subissant l'invasion des Goths, il remarquât ces iris jaunes au milieu de la Vienne, il comprit qu'à cet endroit les eaux étaient peu profondes, lui offrant ainsi un passage à gué pour contre-attaquer et vaincre Alaric II.