Cette plante herbacée, mellifère, vivace, non aromatique affectionne les lieux humides, les bords des cours d'eau, les marécages, les fossés, etc.
Elle est caractéristique de certaines formations comme les saulaies, peupleraies et les roselières. Elle prospère aussi bien en pleine lumière qu'en mi-ombre.
Elle aurait été employée en médecine populaire pour ses propriétés astringentes et fébrifuges.
On peut extraire de ses feuilles une teinture noire, autrefois utilisée par les Gitans pour se teindre la peau, d'où le nom anglais de la plante, gypsywort.