Plante mellifère, dépassant souvent un mètre. La tige, velue, de couleur brun rougeâtre, porte quatre lignes longitudinales saillantes. Elle semble assez indifférente à la nature du sol, pourvu qu'il ne soit pas trop acide, la salicaire pousse toujours à proximité de l'eau.
Les jeunes pousses peuvent être consommées comme légumes.
Les sommités fleuries sont astringentes et antihémorragiques. Au 19°siècle, les racines étaient utilisées en Angleterre contre les épidémies de choléra.