Plante herbacée des fossés, berges d'étangs ou de rivières, ornières de chemins forestiers humides où il persiste, en roussissant, après l'assèchement des mares, à l'automne.
Si l'on mâche les feuilles de cette plante, on constate une saveur âcre et brûlante, d'où le nom de poivre.
Elle était autrefois utilisée pour dissoudre les calculs rénaux.