La renoncule d'eau est une vivace aquatique, à minces tiges submergées, ramifiées. Les feuilles flottantes sont lobées et arrondies. Les feuilles immergées et oxygénantes ressemblent à de très minces rubans. Les fleurs solitaires, blanches, à étamines jaunes, à 5 pétales, apparaissent au printemps à quelques centimètres au dessus de l'eau.
La renoncule aquatique pousse entre 20 et 100 cm de profondeur.
Elle forme des tapis assez denses à la surface des eaux stagnantes.