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C'est un arbre caractéristique des régions méditerranéennes, reconnaissable à son port évoquant un parasol déployé. Il préfère les terrains secs, mais s'accommode très bien de sols profonds et frais. On l'utilise pour assainir les zones marécageuses ou fixer les dunes. Sa longévité est estimée à 250 ans.

Les pignons sont utilisés en pâtisserie, en garniture de salades. En Syrie et en Tunisie, il est courant d'en mettre dans le thé à la menthe. Il avait autrefois la réputation d'être aphrodisiaque. Dans les Landes de Gascogne planté à proximité de l'habitation il est symbole de propriété. En Saintonge, après la révocation de l'édit de Nantes, sa présence signalait un foyer protestant. Son bois léger et souple est utilisé en menuiserie et en charpente, notamment dans la construction maritime.