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Il existe deux grands groupes de pivoine : les pivoines herbacées dont le feuillage apparaît au printemps, et les pivoines arbustives (photo) à tronc ligneux qui peuvent atteindre 2 m de hauteur.

La pivoine apprécie tous les sols riches, profonds, bien drainés. Elle peut bouder un, deux, voire trois ans avant de fleurir. Mais dès qu'elle est bien établie, elle fleurit de plus en plus chaque année.

La plante doit son nom à Paeon, médecin grec. Il se servit de la pivoine pour guérir Pluton de la blessure d'Héracles. Sa racine est une des drogues traditionnelles les plus utilisées en Chine. Elle a entre autre des propriétés anti-inflammatoires. La pharmacopée japonaise l'utilise comme antispasmodique.