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Originaire du sud du Japon, c'est un arbuste dioïque et fossile. Il accepte les sols alcalins ou calcaires. Le laisser au sec en sol pauvre et à mi-ombre ralentit encore sa croissance.

Il est appelé "petit rameau" aux Antilles, car on utilise ses feuilles le dimanche des Rameaux. Il est particulièrement toxique. Une ingestion de feuille par un animal peut le tuer. Toutefois ses tiges sont consommées en milieu tropical mais elles doivent être bouillies longuement pour annihiler les effets neurotoxiques de la cycasine. Au Japon, il sert à fabriquer un faux sagou (le vrai sagou est tiré des palmiers) qui est utilisé moulé en en pâte pour être consommé tartiné sur du pain.