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Vivace, à rhizomes traçants, très envahissante. «Elle aiguillonne l'esprit» disait Pline l'Ancien. Elle entrait dans la composition du vinaigre des 4 voleurs pour lutter contre la peste. Les Égyptiens connaissaient ses diverses propriétés.
En usage externe, elle est antiseptique. Les feuilles fraîches s'utilisent en cataplasme sur les piqûres d'insectes, les contusions et les névralgies faciales. En usage interne elle est tonique, anesthésique, antispasmodique, fébrifuge et un excellent bactéricide.
A forte dose, elle peut être excitante. Elle est souvent déconseillée lors de la prise de prescriptions homéopathiques
Mentha spicata var. nanah est connue en Afrique du Nord sous le nom de 'Nanah'. C'est la menthe de référence pour un vrai thé à la menthe. La légende raconte qu'elle aurait été rapportée du Liban par les Croisés.