Originaire d'Asie Mineure, il apprécie les sols calcaires. Il tolère la pollution atmosphérique et les embruns. Il est parfaitement adapté à la sécheresse. Selon une légende il serait l'arbre où Judas se pendit. Les fleurs poussant directement sur le tronc (cauliflorie) seraient les larmes du Christ.
Les bourgeons de feuilles ont des propriétés anti-thrombotiques. Les indiens d'Amérique utilisaient l'écorce et les racines en décoction pour traiter les nausées, vomissements, dysenteries, les états fébriles et la coqueluche.
Son bois est veiné de brun-noir, il a un très beau poli. Certaines personnes utilisent les bourgeons floraux au vinaigre comme condiment ou associent les fleurs dans les salades (goût légèrement acide).