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Originaire du Mexique, où il est appelé « nopal » (il figure d'ailleurs sur l'emblème du drapeau mexicain), le figuier de barbarie a de multiples utilisations. Ses fruits sont gorgés de vitamine C, les jeunes raquettes sont consommées comme légume. Son jus a un effet notoire de réduction des taux de glucose sanguin, de cholestérol et des triglycérides. Il fournit des colorants alimentaires naturels. Ses raquettes servent de fourrage pour le bétail. La figue de Barbarie est un puissant anti diarrhéique. La plante aurait de nombreuses propriétés cicatrisantes et anti-âge. Elle est utilisée en crème de jour, après-soleil, antirides, anti-vergetures. Les pouvoirs de cette huile dépasseraient ceux de l'huile d'argan.