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Originaire d'Asie du Sud-est, il porte un fruit mythique, délicieux, cru, ou confit, aromatise les salades.

Il est traditionnellement offert à Bouddha, dans une des pratiques bouddhistes, et comme porte-bonheur au nouvel an chinois. Sa culture remonte à la plus haute Antiquité. En Égypte, des fouilles archéologiques et des documents révèlent qu'on le cultivait trois siècles av. J.-C. Dans la religion juive, il est le fruit de la connaissance dans lequel Adam aurait mordu. Les quatre espèces végétales brandies par les fidèles lors de la fête de Soukoth (fête des cabanes) sont une palme, un cédrat, deux rameaux de saule et trois brins de myrte. Ce bouquet de plantes est agité par les fidèles lors de l'office religieux, signe de gratitude pour le pays donné au peuple hébreu après son errance dans le désert. Autrefois le cédrat passait pour avoir des vertus médicinales et, notamment comme antipoison.