Vivace à souche rhizomateuse, originaire du Sud de l'Europe, dont midi de la France et le Sud-Ouest. Plante ligneuse buissonnante, elle peut dépasser 1 mètre.
Elle pousse dans les lieux dégradés, dans les garrigues près des chênes et dans les haies. Elle n'a pas de feuille mais des cladodes.
Sa tige ou turion grêle, un peu amer est comestible. Ses baies noires sont toxiques.