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Arbuste originaire d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud-est. Le laurier rose est une plante des plus dangereuses dont toutes les parties sont toxiques. L'ingestion d'une simple feuille peut s'avérer mortelle pour un adulte. Il a même été utilisé à des fins suicidaires et abortives.
En 1808, durant la campagne d'Espagne, des soldats de Bonaparte firent rôtir lors d'un bivouac des agneaux sur des broches de laurier rose, et en moururent. En Afrique du Nord, chez les Beni Snous, les porteurs de masque lors des cérémonies saisonnières prennent une baguette de laurier-rose. Il entre dans la composition de la mort-aux-rats. Le suc laiteux contenu dans les tiges peut provoquer des dermites de contact. Il est fortement déconseillé de dormir à l'ombre du laurier-rose cela peut provoquer l'apparition de courbatures, sueurs froides et vertiges. Au Maroc, on lui attribue le pouvoir de détourner le mauvais œil et de protéger ceux qui en possèdent un contre les mauvais sort.