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Originaire de la région méditerranéenne, le laurier sauce est surtout connu pour ses feuilles utilisées en cuisine. En médecine, les feuilles soignent les mauvaises digestions, les grippes et les bronchites. Les baies écrasées sont prescrites comme diurétique, antirhumatismal et pour la lutte contre la calvitie.

Dans la mythologie grecque, la nymphe Daphné, poursuivie par Apollon, se transforme en Laurier. Aux Jeux pythiques les vainqueurs recevaient une couronne de laurier. Au Moyen Âge, on nomme "lauréat" celui qui réussit ses examens : il reçoit une couronne de laurier. Le mot "baccalauréat" veut dire littéralement "baies de laurier".