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C'est une plante succulente rampante, originaire d'Afrique du sud, endémique à l'est de la province du Cap, en zone désertique le long de la côte. L'aptenia apprécie un sol plutôt sableux et relativement sec.

Elle peut tapisser rapidement de vastes étendues. Elle forme un tapis vert tendre où s'épanouissent de très nombreuses fleurs carminées, parfois blanches. Elle ne craint pas la sécheresse mais si on l'arrose abondamment en période de chaleur elle pousse d'autant plus rapidement.

La cordifole se mange cru, comme le pourpier dont on retrouve le goût. Tant le goût que l'aspect en font une plante qui est appréciée en cuisine.