C'est l'une des plantes les plus caractéristiques des garrigues de la Méditerranée occidentale, où elle fleurit abondamment au printemps, formant des touffes rappelant les joncs.
Son nom vient du grec 'aphullos' qui signifie sans feuilles et 'anthos' qui signifie fleur faisant référence aux tiges grêles dépourvues de feuilles.
Autrefois en Languedoc, on fabriquait des brosses en chiendent avec ses racines. Gourmandise pour les ovins et les caprins elle donnerait un petit gout particulier à leurs fromages.