Plante bulbeuse ne dépassant pas 0,20 à 0,30 m de hauteur s'étalant sur plusieurs mètres, appréciant les sols drainant et les situations ensoleillées mais supportant la mi-ombre.
Elle n'est pas originaire du Pérou comme son nom semble l'indiquer mais de l'Espagne, de l'Italie, ou du nord-ouest de l'Afrique. Deux légendes justifient son nom vernaculaire. Un jésuite aurait offert à Linné un pied (planté par un colon espagnol) trouvé dans un jardin de Lima. On dit aussi que son nom viendrait du nom d'un navire "Le Pérou" ayant transporté la plante de son pays d'origine, l'Espagne, en Angleterre.