Les succulentes

Du grec thrix, cheveux et cereus, cierge : cierge à soies, en référence aux nombreuses soies du tube floral. Cactus colonnaires arbustifs et arborescents de 0,3 à 15 m de haut, à tiges cylindriques de 5 à 50 cm de diamètre. La floraison nocturne permet de limiter au maximum les pertes d'eau. On admet aujourd'hui environ 500 espèces originaires de régions d'altitude en Amérique du Sud, certaines jusqu'à 4 000 m. La répartition du genre Trichocereus s'effectue en Amérique du Sud tout au long de la chaîne andine depuis l'Equateur, la Bolivie, le Chili jusqu'au nord de l'Argentine. Ils poussent aussi dans l'Altiplano jusqu'au Salar d'Uyuni en Bolivie dans un milieu minéral et aride. Dans le désert d'Atacama (au Chili), les précipitations sont rares et l'eau provient des brouillards appelés "la Camanchaca" qui arrosent la barrière andine et dépendent du phénomène climatique occasionnel, l'effet "El nino".