L'origine du nom viendrait de sedare, calmer, car plusieurs espèces étaient appréciées autrefois pour leurs propriétés médicinales. Les orpins sont répartis en Europe, Asie, Amérique du Nord et Afrique dans les milieux incultes. Ils s'étagent depuis le littoral jusqu'à 4 000 m d'altitude. Ils sont résistants au froid et à la chaleur.