Les succulentes

Les Opuntia sont originaire d'Amérique (Nord et Sud). En Amérique du Nord, les Opuntia se répartissent dans divers biotopes : forêts nordiques, forêts de l'ouest et de l'est, plaines et prairies, forêts du sud-ouest et désert Mexicain. L'Opuntia a une signification symbolique : d'une part le nopal figure sur les armoiries nationales du Mexique, avec un aigle perché sur l'un d'eux immobilisant un serpent ; d'autre part Tenochtitlan, l'ancien nom de Mexico, signifie "lieu du cactus sacré". Certaines espèces d'Opuntia, et notamment Opuntia ficus-indica, donnent des fruits comestibles appelés "figues de Barbarie". Ces plantes poussent du niveau de la mer jusqu'à près de 5000 m d'altitude. Les raquettes, sans aiguillons, sont utilisées pour la nourriture du bétail au Mexique. Les jeunes pousses sont coupées en fines lanières pour être consommées.