Originaire du Mexique, ce palmier pousse dans les canyons et les gorges des zones désertiques, dans les endroits où l'eau est présente dans le sous-sol.
Il est plus élancé et un peu moins rustique que W. filifera. Sa croissance très rapide est appréciable. Son stipe (tige) massif et solitaireo pousse jusqu'à 22 mètres de hauteur et a 80 cm de diamètre. Il est crevassé et de couleur marron.
Son nom Washingtonia lui a été donné en souvenir de George Washington (1732-1799), premier président des Etats-Unis.