C'est un arbre qui appartient à une famille de 200 à 300 espèces (dont le cacaoyer). L'espèce doit son nom à Sterculius, dieu romain de la croissance des végétaux.
La gomme secrétée par certains Sterculia entre dans la fabrication de laxatifs.
Les feuilles d'autres espèces sont utilisées comme nourriture pour les larves de certains papillons.