Adventice, dioïque, généralement glabre à tige quadrangulaire vert jaunâtre ramifiant avec des nœuds épais.
Elle ne laisse pas écouler à la cassure, de suc laiteux.
Les feuilles opposées, lancéolées, dentées et munies d'un court pétiole, dégagent au froissement, une odeur plutôt désagréable.
C'est une plante toxique et, utilisée avec précaution, elle a des vertus laxatives.
Son pollen est susceptible d'être allergène pour les personnes sensibles.