Plante annuelle à tiges droites et robustes, de 60 cm à 1,5 m de haut cultivée comme céréale secondaire pour ses graines. Feuilles effilées de 10 à 20 mm de large, à gaine velue. Inflorescence en panicule dense de 20 à 30 cm de long.
Originaire d'Inde ou de Chine. Cultivée comme céréale secondaire pour ses graines. Répandue dans le monde entier par la culture, parfois subspontanée. Les indiens en font de la bière traditionnelle appelée jann .
La Chine est le principal producteur.